10 April 2026 – Rayo vs AEK Athena berakhir dengan kemenangan meyakinkan 3-0 untuk Rayo Vallecano pada leg pertama perempat final UEFA Conference League di Estadio de Vallecas, Madrid. Hasil itu membuat wakil Spanyol tersebut menaruh satu kaki di semifinal, meski tiket belum sepenuhnya aman karena leg kedua masih akan dimainkan di markas AEK pekan depan. Momentum kini sepenuhnya berada di tangan Rayo. UEFA.com
Rayo membuka laga dengan agresif sejak peluit awal. Ilias Akhomach mencetak gol cepat pada menit kedua, lalu tuan rumah terus menekan sampai Unai López menggandakan keunggulan pada masa tambahan waktu babak pertama setelah memanfaatkan bola muntah. Upaya AEK untuk bangkit selepas jeda tidak berujung gol, dan Rayo malah menambah jarak lewat penalti Isi Palazón pada menit ke-74 untuk menutup malam dengan skor telak.
Meski penguasaan bola lebih banyak berada di kubu tamu, efektivitas justru menjadi pembeda utama. Rayo tampil rapi dalam transisi, tidak memberi banyak ruang di area berbahaya, dan mampu mengubah momen-momen penting menjadi gol. AEK sempat menciptakan sejumlah ancaman, tetapi penyelesaian akhir dan ketenangan lini belakang Rayo membuat tim tamu pulang tanpa gol, sekaligus membawa beban berat ke pertemuan kedua.
Keunggulan ini juga membuka peluang sejarah bagi Rayo. Menurut data UEFA, klub asal Vallecas itu baru dua kali mencapai perempat final kompetisi Eropa, dan mereka kini berpeluang menembus semifinal untuk pertama kalinya. Leg kedua dijadwalkan berlangsung 16 April di Athena. Pemenang agregat dari duel ini akan menghadapi salah satu dari Mainz atau Strasbourg, sehingga tekanan kini beralih ke AEK untuk mencari cara membalikkan keadaan di kandang sendiri.